La forteresse des âmes mortes

Littérature

La forteresse des âmes mortes

Il y a des grands conflits dans l’histoire de l’humanité dont on ne se défait pas si souvent : le conflit entre la science et la croyance, le conflit entre les hommes et la nature, le conflit entre les traditions et la modernité. Ces conflits sont souvent insolubles mais ils donnent des récits forts, poignants et souvent universels. Ce sont ces conflits que Sandrine Chenivesse nous propose dans son récit, La forteresse des âmes mortes. Jeune ethnologue de 25 ans en 1990, elle part en Chine à la rencontre des rites taoïstes funéraires.

Si vous êtes amateur de voyage à la fois dangereux et spirituels, ce livre est pour vous : on y découvre une Chine encore traumatisée par la Révolution culturelle des années soixante – et la répression sanglante qui s’en suivit, mais une Chine des campagnes qui semble ne pas avoir bougée depuis la chute du dernier Empereur. Sandrine Chenivesse découvre, sous une structure politique immobile et étouffante – celle du Parti communiste – une société elle aussi rigide mais patiente en attendant de retrouver le droit de célébrer ses rites religieux millénaires.

Sandrine Chenivesse s’intéresse notamment à une petite bourgade que vous ne pourrez jamais visiter par vous-même, car elle fut inondée à la suite de la construction du plus grand barrage du monde, celui des Trois-Gorges. Mais il y a trente ans c’était un lieu de pèlerinages important, avec une montagne sacrée, le mont Fengdu. Si vous voulez vous initier au taoïsme, suivre les maîtres du Dao dans leurs rites funéraires, goûter l’ambiance qui règne dans un temple aux règles si différentes des nôtres, plongez-vous dans ce livre dense mais remarquablement écrit. Vous voyagerez loin, et peut-être comme l’autrice, ce sera un voyage intérieur.

Cette dernière était partie avec une allocation pour mener à bien sa thèse sur la géographie imaginaire de l’île aux morts Fengdu, donc dans un cadre scientifique bien délimité. Mais peu à peu, à Fengdu, village bien réel au bord de l’immense fleuve capricieux Yangsi, en amont des Trois-Gorges, elle fut happée par une atmosphère sacrée et des males-morts qui finirent par avoir un bien étrange dialogue avec elle.

Au-delà du récit, le livre est donc traversé par de multiples questions : l’une méthodologique, celle du scientifique qui se demande s’il doit garder un œil objectif et extérieur face aux réalités qu’il se doit de décrire, ou s’il peut se donner le droit de se laisser emporter par le monde de croyances qui s’ouvre à lui. Vous verrez ce que Sandrine Chenivesse fit de ce dilemme. Car, comme tout voyage qui dure, vous ne pouvez pas être insensible à la violence des faits et des êtres humains, sans y apporter votre propre sensibilité. Votre objectivité disparaît au fur et à mesure que vous laissez les liens authentiques se nouer avec les femmes et les hommes que vous rencontrez. Je ne dévoile rien, mais ces rencontres, dans ce récit, furent parfois… surprenantes et au-delà de toute rationalité, jusqu’à un mariage intempestif !

Sandrine Chenivesse réussit grâce à des descriptions précises et vivantes, à nous initier à quelques pratiques.

Mais ce qui nous frappe c’est le fait qu’au-delà de l’abîme entre cette Chine si lointaine et nous, il y a des ponts étonnants. Certes vous allez être frappés par certains épisodes, comme ce qui arrive à ce voleur d’appareil photo dans un train, ou le mutisme glaçant de tous les habitants d’un village lorsqu’ils voient pour la première fois une Européenne. Mais très vite on sent également que la tradition chinoise répond aux mêmes angoisses que celle de l’Occident : se protéger d’une nature parfois meurtrière et capricieuse, prendre soin de nos morts et des familles endeuillées, résister à la violence d’une centralisation politique excessive. Et si le taoïsme est un mouvement religieux très éloigné de notre monothéisme, parfois réellement difficile à comprendre, Sandrine Chenivesse réussit grâce à des descriptions précises et vivantes, à nous initier à quelques pratiques. Vous serez proche d’elle lorsqu’elle accompagne maître Qiu pour suivre des funérailles dans la montagne et que, assise dans le Temple du Dragon noir, elle contemple une représentation des dix tribunaux des Enfers, rappelant étrangement celui de Dante. Vous tremblerez avec elle lorsqu’elle contera sa visite en rêve du Temple des Neuf Pythons. Et vous serez surpris qu’il y ait une forme de continuité entre les activités d’exorcisme en Chine, et celles qui peuvent encore se pratiquer dans certaines de nos campagnes. Tout est à la fois proche et lointain.

En prime, une petite enquête presque policière : qu’est-il arrivé à Sandrine Chenivesse en août 1991 lorsque des villageois peu sympathiques la poussèrent dans une salle obscure, à côté d’un corps qui était incinéré ? Elle perdit connaissance et une fièvre la poursuivit pendant de longs mois après, sentant une présence… Il y a dans ce livre comme un écho au mythe du voyage en Enfer d’Orphée, mais la fin n’est pas la même.

Sandrine Chenivesse écrit ce récit 35 ans après les faits. La Chine d’aujourd’hui est beaucoup plus moderne, du moins par l’image qu’elle nous renvoie. Le Parti communiste a abandonné ses illusions socialistes depuis longtemps ; le barrage des Trois-Gorges a modifié la relation des habitants avec le troisième plus long fleuve du monde, Le Yangsi (ou Yangtsé). Et pourtant ! On sent que les pratiques taoïstes n’ont pas disparu. Elles sont là, au carrefour avec le bouddhisme et le chamanisme.

Si vous êtes fascinés par la sagesse orientale, ce livre sera pour vous un formidable voyage, bien plus fertile que ceux qui sont organisés sur place pour les touristes.

Rencontre avec Sandrine Chenivesse le mercredi 18 juin
à 18h30 par la librairie un point un trait